O autor e mentor do plano sueco de "imunidade coletiva" para controlar a pandemia COVID-19 foi promovida pela Organização Mundial da Saúde.
Johan Giesecke foi nomeado consultor sénior e vice-presidente do Grupo Consultivo Estratégico e Técnico sobre Riscos Infecciosos. A nomeação já foi confirmada pela OMS. Nessa função, Giesecke aconselhará o Diretor-Geral da OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, sobre a resposta à pandemia.
No início da pandemia, que já afectou mais de 25 milhões de pessoas em todo o mundo, a Suécia tomou a controversa decisão de evitar o confinamento, puro e duro. Enquanto muitos outros países impuseram mandatos para que as pessoas fiquem em casa e evitem o contacto social, a Suécia não impôs tais medidas. Em vez disso, baseou-se em restrições voluntárias - por exemplo, pedir às pessoas para trabalhar em casa sempre que possível e para evitar o transporte público.
Essas medidas eram uma tentativa aparente de alcançar a "imunidade do rebanho". Esta frase é normalmente usada no contexto de vacinas, onde se uma certa proporção de pessoas forem vacinadas, ajudará a proteger as pessoas não vacinadas da doença. Com COVID-19, onde não há vacina disponível actualmente, a imunidade de rebanho envolve permitir que o vírus se espalhe pela população para que a população desenvolva imunidade natural - pelo menos no curto prazo.
Giesecke foi o epidemiologista do estado da Suécia entre 1995 e 2005. È considerado o mentor de Anders Tegnell, que assumiu a função em 2013.
Em Agosto, foram trocados e-mails entre os dois e já em Março mostram como eles discutiram a imunidade colectiva para limitar a propagação do vírus na Suécia. Relatado pela primeira vez no thelocal.se, num e-mail de Giesecke dizia: "Acredito [que] o vírus vai se espalhar como uma tempestade sobre a Suécia e infectar basicamente todo mundo em um ou dois meses ... Eu acredito que milhares já estão infectados em Suécia ... tudo chegará ao fim quando todos forem infectados e se tornarem imunes e o vírus não terá para onde ir (a chamada imunidade de rebanho).
Escrevendo no The Lancet em Maio, Giesecke disse acreditar que "todos serão expostos" ao vírus em algum momento e que "a maioria das pessoas ficará infectada" - mas muitas terão sintomas fracos ou leves.
"Há muito pouco que podemos fazer para evitar essa disseminação: um bloqueio pode atrasar os casos graves por um tempo, mas uma vez que as restrições forem amenizadas, os casos reaparecerão. Espero que quando contarmos o número de mortes por COVID-19 em cada país daqui a um ano, os números serão semelhantes, independentemente das medidas tomadas. ”
O seu artigo foi recebido com uma resposta por uma colecção de cientistas, que levantou várias questões com as afirmações de Giesecke. Disseram que a ideia de parar a disseminação do coronavírus era "fútil" e não leva em consideração os países onde isso foi feito com sucesso, como a Nova Zelândia. Eles também disseram que era "cínico", pois isso sugere que os esforços para desenvolver medicamentos e tratamentos seriam nulos.
Em resposta, Giesecke disse que a saída da pandemia é por meio de vacinas. "Se uma vacina eficaz for desenvolvida, produzida em massa e distribuída em todo o mundo, então a crise terá acabado", escreveu ele. "O mesmo vale para uma terapia antiviral preventiva ou verdadeiramente curativa, de modo que não haverá casos graves ou mortes. Espero que haja um ou ambos, e logo."
Ainda não se sabe se a falta de bloqueio da Suécia gerou ou levará a alguma forma de imunidade coletiva. Também não está claro se a falta de bloqueio ajudou a prevenir outros problemas de saúde pública, como o aumento das mortes por câncer, agora enfrentados por alguns países.
Uma análise recente da resposta do COVID-19 da Suécia mostra que a falta de bloqueio resultou num aumento no número de mortes. No entanto, também se saiu melhor do que muitos esperavam, com os pesquisadores atribuindo isso em grande parte às ações coletivas de indivíduos em toda a Suécia.
Falando sobre seu novo papel na OMS em uma entrevista ao UnHerd, Giesecke disse que a cobertura da mídia sobre a resposta da Suécia à pandemia se tornou mais favorável desde que se consolidou no início do ano. "Naquela época, eles pensavam que éramos loucos", disse ele.
Declarou ainda ao site que não acredita que a nomeação seja uma "declaração política", mas que gostou de sua experiência. Também disse que é muito cedo para afirmar se a Suécia estava certa na sua estratégia de coronavírus:
"Você deve esperar um ou talvez cinco anos antes de comparar as estratégias. Ainda temos um longo caminho a percorrer nesta pandemia."
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